Mesmo quando não há dor, corrimento ou qualquer outro sintoma, cuidar da saúde ginecológica continua sendo essencial. E é justamente nesse contexto que entra o exame preventivo do colo do útero, conhecido popularmente como Papanicolau.

O exame ajuda a identificar alterações nas células do colo do útero antes que elas evoluam para problemas mais graves. Por isso, manter o preventivo em dia é uma das principais medidas para a prevenção e a detecção precoce do câncer do colo do útero.

O que é o exame preventivo?

O Papanicolau é um exame realizado durante a consulta ginecológica. Nele, o profissional coleta uma pequena amostra de células do colo do útero, que depois é analisada em laboratório.

O objetivo é procurar alterações celulares que possam indicar lesões precursoras do câncer ou outras mudanças que precisem de investigação.

O exame é simples, costuma durar poucos minutos e pode causar um pequeno desconforto durante a coleta, mas geralmente não provoca dor.

Por que o Papanicolau é tão importante?

O câncer do colo do útero costuma se desenvolver lentamente. Antes do aparecimento do câncer propriamente dito, podem surgir alterações celulares que, quando identificadas e tratadas no momento adequado, têm grande chance de evitar a progressão da doença.

Esse é um dos principais motivos pelos quais o exame preventivo é tão importante: ele permite encontrar alterações mesmo quando a mulher não apresenta nenhum sintoma.

Assim, fazer o exame regularmente aumenta as chances de identificar lesões em fases iniciais, quando o acompanhamento e o tratamento tendem a ser mais simples.

Qual é a relação entre HPV e câncer do colo do útero?

A infecção persistente por alguns tipos do papilomavírus humano (HPV) é a principal causa do câncer do colo do útero.

O HPV é muito comum e transmitido principalmente pelo contato sexual. Na maioria das pessoas, a infecção desaparece espontaneamente. Em alguns casos, porém, determinados tipos de HPV permanecem no organismo e podem provocar alterações nas células do colo uterino.

Ter HPV não significa que a pessoa terá câncer. O acompanhamento ginecológico é importante justamente para identificar alterações que precisem ser investigadas.

Além do rastreamento, a vacinação contra o HPV é uma importante estratégia de prevenção.

Quem deve fazer o exame preventivo?

A indicação do rastreamento pode variar conforme a idade, o histórico de saúde e as recomendações adotadas no país.

No Brasil, as orientações de rastreamento do câncer do colo do útero passaram por atualizações com a incorporação do teste molecular para HPV. Dependendo da disponibilidade do método e das características de cada paciente, o acompanhamento pode envolver o teste de HPV e/ou a citologia, conhecida como Papanicolau.

Por isso, o ideal é conversar com o ginecologista para saber qual exame é indicado e com que frequência ele deve ser realizado no seu caso. Algumas pessoas podem precisar de um acompanhamento diferente, especialmente quando há histórico de alterações anteriores, imunossupressão ou outras condições específicas.

Preciso fazer o exame mesmo sem sintomas?

Sim. O rastreamento é feito justamente em pessoas que não apresentam sinais da doença.

Nas fases iniciais, as alterações do colo do útero geralmente não provocam sintomas. Esperar sentir alguma coisa para procurar atendimento pode atrasar o diagnóstico.

Por outro lado, sintomas como sangramento vaginal fora do período menstrual, sangramento após a relação sexual, corrimento persistente ou dor pélvica merecem avaliação médica. Nesses casos, a consulta não deve ser adiada até a data do próximo preventivo.

E se o resultado estiver alterado?

Um resultado alterado não significa automaticamente câncer.

Existem diferentes tipos de alterações, e muitas delas podem ser acompanhadas ou tratadas antes de se tornarem um problema mais sério. Dependendo do resultado, o ginecologista poderá recomendar a repetição do exame, testes complementares ou uma avaliação mais detalhada do colo do útero, como a colposcopia.

O mais importante é não deixar um resultado alterado sem acompanhamento.

Prevenção também é cuidado antes dos sintomas

Consultar o ginecologista regularmente não serve apenas para tratar problemas que já apareceram. O acompanhamento permite conversar sobre prevenção, vacinação contra o HPV, contracepção, saúde sexual e outros aspectos importantes em cada fase da vida.

Se você não sabe quando realizou seu último exame ou tem dúvidas sobre qual método de rastreamento é indicado para você, converse com seu ginecologista. Manter a prevenção em dia é uma atitude simples que pode fazer uma grande diferença para a sua saúde.